A Teoria Espiral do silêncio é resultado de pesquisas realizadas por Elisabeth Noelle-Neumann. Segundo a autora, as pesquisas apontaram para “um processo em espiral que incita os indivíduos a perceber as mudanças de opinião e segui-las até que uma opinião se estabelece como atitude prevalecente, enquanto as outras opiniões são rejeitadas ou evitadas por todos, à exceção dos duros de espírito”. Neumann afirmava que, para entender melhor como funciona a Espiral do Silêncio, é preciso conhecer três mecanismos que explicam a influência da mídia sobre o público. São eles:
