O fósforo sob suas formas de íons ortofosfatos dissolvidos foi analisado por espectrofotometria na faixa da luz visível. Estes íons reagem com o molibdato de amônio em meio ácido formando o complexo fosfomolibdato, que é reduzido pelo ácido ascórbico, resultando num composto azul. Sabendo que o molibdênio (Mo) pertence a mesma família do cromo (Cr) na tabela periódica e que a fórmula do ânion cromato é CrO4 2-, a fórmula do molibdato de amônio é:
